在中国，乒乓球被誉为“国球”。一个并非源自本土的“洋项目”，能够在泱泱东方大国拥有如此地位，那是因为，小小乒乓球折射着中国体育走向辉煌的风雨历程。
1959年4月5日，容国团在德国多特蒙德举行的第25届世乒赛男单决赛中击败匈牙利选手西多，获得新中国第一个世界冠军。从那天起，中国体育逐步走向世界，中国乒乓球长盛不衰的辉煌从此拉开帷幕。截至2009年5月5日结束的日本横滨世乒赛，中国队共参加了31届世乒赛，夺得112.5块金牌（其中1977年女双冠军与朝鲜选手合作获得）。而在2008年的北京奥运会上，中国乒乓球队包揽所有金牌，而奥运会自1988年接纳乒乓球为正式比赛项目以来产生的24块金牌中，只有4枚为非中国选手所得。一支运动队能取得如此辉煌的成绩，在国际乒坛和中国体坛实为首屈一指，在世界体坛也堪称奇迹。
而乒乓球的“国球”地位，还不仅仅因为中国乒乓球队成绩卓著，更在于创造了不少精神财富，一次又一次激起人们的爱国热忱，鼓舞着亿万民众发奋振兴中华。
1971年，在中、美两国领导人的直接推动下，两国乒乓球队实现了互访，揭开了中美关系新的序幕。小小银球弹开了中美彼此紧闭22年的大门，震动了世界，为中美建交奠定了基础，这就是被周恩来总理称为“小球推动大球”的“乒乓外交”。原国际奥委会主席萨马兰奇在一次贺电中说：“70年代初促使中美两国关系发展的‘乒乓外交’，生动地展示了体育在促进世界和平、增进各国人民之间的友谊和互相了解方面，起到了多么积极的作用！”。
60年弹指一挥间，国球伴随着新中国的成长、繁荣而发展、壮大。她是中国体育界的旗帜，也是共和国的骄傲，相信在未来的岁月中，乒乓球将为祖国铸就更大的辉煌。
这是为举办第26届世界乒乓球锦标赛修建的北京工人体育馆比赛场地。1961年4月4日至14日，第26届世界乒乓球锦标赛在北京举行，这是中华人民共和国成立以来第一次举办的世界大赛。中国运动员在本届比赛中夺得了男子团体冠军和女子团体亚军，庄则栋和邱钟惠分别获得男、女单打冠军，中国队还获得4项亚军和8项季军。这里见证了世界乒坛“中国时代”的到来。
新华社发（资料照片）
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