发球是乒乓球比赛中每一分球的开始，它是乒乓球技术中唯一不受对方来球制约的，可以让使用者最大限度地实现自己的战术意图，其主动性显而易见。正因如此，它也是最有潜力可挖的一项技术。
发球的主要作用在于：
·利于自己技术风格和特长的发挥；
·为发球抢攻创造条件；
·破坏对方的战术，限制对方技术特长的发挥；
·直接得分；
·造成对方的心理恐惧，增强自己获胜的信心。发球时传统的准备姿势为；
·正手发球，左脚稍前，身体略向右偏斜，左手掌心托球置于身前偏右侧：
·反手发球，右脚稍前，身体略向左偏斜，左手掌心托球置于身前偏左侧。
随着乒乓球技术的发展，越来越多的选手采用了侧身发球的方式，这样容易发出斜线大角度球，再配合发出直线球加以牵制，有利于将对手锁在中间，更便于自己发球后直接运用正手抢攻。当然，随着运用反手发球者越来越少，人们对反手发球的适应性就会下降，于是也有的选手反其道而行之，站在球台中间采用反手发球，这样不必再进行大范围的移动即可结合反手抢攻。但对于初学者来说，由于侧身发球对后续击球的步法要求很高，还是从传统姿势发球开始练习为宜，这样更容易衔接已掌握的正、反手基本攻球技术，然后再逐步过渡到侧身发球。