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1981年第36届世乒赛，20岁的蔡振华不负众望，不仅在团体赛中挑起了大梁，与匈牙利队打决赛他全取两分，在单项比赛中还获得了男双冠军和男单亚军。
在上世纪80年代群星闪耀的中国乒坛，因为两度与男单冠军失之交臂，也因为国际乒联改变器材规则对他打法的影响，蔡振华并没有成为最灿烂的那一颗。但中国乒乓球的核心领导层看到了他身上的潜质，不断地把他放在了最适当的位置上，比如总教练许绍发让好斗、调皮的蔡振华当了男队队长，使他切身体会到了身先士卒对一个团队的重要性；1989年中国男队兵败多特蒙德，许绍发向徐寅生、李富荣力荐蔡振华接班，蔡振华很快从意大利回国执教。
1991年千叶世乒赛，中国男队成绩跌入低谷，三十岁的蔡振华受命于危难之时，从此“风火少帅”的一举一动都在亿万乒乓球迷的注视之下：1992年巴塞罗那奥运会选择男双为突破口，吕林和王涛夺得冠军，1995年在天津，中国乒乓球队实现了世乒赛历史上的第二次包揽，男队血战瑞典，重夺斯韦思林杯。
2001年，大阪，世界乒乓球锦标赛的七个项目最后一次同时举行，这也是改大球之后的第一次世界锦标赛，40岁的蔡振华率中国队第三次包揽冠军。在此前的悉尼奥运会上，他作为总教练，率队囊括乒乓球项目的四块金牌。在21世纪的第一个十年里，蔡振华2002年从国家体育总局乒羽管理中心副主任做起，到2004年底出任乒羽中心主任，再升至国家体育总局局长助理、副局长，并成为中共第17届中央候补委员。2009年初，他从老前辈徐寅生手里接过中国乒协主席的帅印之后，积极推进乒乓球国际发展计划，重视乒乓球市场开拓和舆论宣传，狠抓运动员综合素质特别是文化教育。2010年9月，在中国体育史上具有里程碑意义的中国乒乓球学院，在国家体育总局和上海市政府的高度重视和鼎力支持下，在上海体育学院挂牌成立。
2011年，迈进知天命之年的蔡振华又多了一份责任——分管中国足球。中国足球积重难返，对蔡振华本人来说，这也许不是一个最适当的位置。但在大多数足球迷眼里，蔡振华却是这个位置上最合适的人选。
让我们祝福蔡局长，书写新的篇章。 | 
唉。。。。。。一代英主，怕是最后栽在足球上