乒乓球是一种世界流行的球类体育项目。它的英语官方名称是“table tennis”，意即“桌上网球”。
乒乓球一名起源自1900年，因其打击时发出“Ping Pong”的声音而得名，在中国大陆就以“乒乓球”作为它的官方名称，香港及澳门等地区亦同时使用。然而，台湾和日本则称为桌球（日语：卓球），意指球桌上的球类运动。
乒乓球由网球（tennis）发展而来。它起源于19世纪末的英国。欧洲人热爱网球运动，但因为受到场地和天气的限制，他们将网球运动搬到室内，以餐桌作为赛场，慢慢发展出乒乓球运动。也有的说是1890年几名在印度的海军军官发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。后来改用空心的小皮球代替弹性不大的实心球，并用木板代替了网拍。最初称为“桌面网球”（table tennis），也有叫“室内网球”（Indoor tennis）的。一位美国制造商以乒乓球撞击时所发出的声音创造出ping-pong作为他制造的“乒乓球”专利注册商标。后来逐渐为乒乓球的正式名称。
20世纪初，乒乓球运动在欧洲和亚洲蓬勃开展起来。1926年，在德国柏林举行了国际乒乓球邀请赛，同时成立了国际乒乓球联合会。第一届世乒赛谱写了乒乓球早期运动的历史新篇章，为今后的世界锦标赛奠定了基础。从1926年至1939年，世界乒乓球锦标赛每年都举行一次。从2003年第47届世乒赛开始，国际乒联决定将把单项与团体比赛分开进行。多年的发展也使乒乓球的球拍、比赛用球和规则发生了很大的变化。最初的球拍是块略经加工的木板，后来有人在球拍上贴一层羊皮。再后来，欧洲人把带有胶粒的橡皮贴在球拍上。在20世纪50年代初，日本人又发明了贴有厚海棉的球拍。
乒乓球运动于1988年夏季奥运会被首次列为奥运会正式比赛项目。
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