在那丹桂飘香的时候

（一）
　　那年九月，,爱民从插队三年的乡下招工进了城里.从农民变成了工人。那是一个地处湘西的小山城，小城四面环山，依山旁水,巫水和沅江在此相会。在城中心有座大桥飞架在巫水两岸，一条唯一大街从东沿着巫水向西走到了市中心往北拐，过了大桥沿着沅江往西北走，一直走到两边是悬崖峭壁山口，前后长度有二十多华里。整个小城就处在这狭长的地带之中。
　　爱民乘坐的车刚好通过街区，街道两边大多房屋是黑瓦白墙，接瓦连椽紧密相连。在市中心有几栋瓦砖结构的有的地方已经灰泥脱落的两三层高的楼房。其中有银行邮电局和百货公司等。爱民隔着车窗带着喜悦的欢欣的心情，望着初秋的阳光明亮的街道和街道上的行人，心里充满着对未来的憧憬。他兴奋想象着将要接触的人和新的工作生活环境。愈是接近目的地，爱民心情就是愈急切。
　　“快到了吗？快到了吗？这些街道，店铺，这些车辆真讨厌。”过了市中心爱民这么想。到了大桥哪儿，桥头两边赶场人们刚刚散去，几个卖桔子柚子的担子还不肯离开。汽车开过后，地面上扬起一层灰尘，然后慢慢散开，桥上的行人躲避着。桥下边清澈平缓的江水波光闪闪，一条长长木排悠闲地缓慢地顺流而下，远处下游有一条机动船费力地，嘭嘭地喘息着逆流而上。
　　过了大桥，沿着沅江又走了几里路，经过一座烟囱冒着黑烟的电厂，汽车拐进了一个路边有一条溪水的山沟，沟沿上开着许多黄的或紫红野菊花。虽然进入秋季，但山上的树和草已然郁郁葱葱，林子里不时地传来小鸟的啁啾。汽车转了几个弯，进了一个较宽敞的两边山脚被劈开了的裸露着岩石和泥土的平地。一些妇女和几个老头子在担土整地，稍远处，一个年轻的媳妇用她那高亢柔和的嗓音领唱着，其他五六人跟着合唱，夯石一上一下的有节奏地夯土。他们的那好听的号子声在山谷中回荡。
　　汽车开上了山坡，爱民下车向一位过路的三十多岁带眼镜的女同志打听住处，那女的指着顺着山坡新建的楼房的最下边的那一栋，告诉他；那是单身宿舍，到那里去报到。报完到之后，司机帮他把行李搬进二楼的宿舍里就开车回去了。
　　宿舍里的一切设施都是崭新的，在雪白的墙壁下摆了四张木床，靠近窗户摆了一张桌子。落日的余辉深深地映在地上和墙上，屋里热乎乎的，四处静悄悄的，爱民站在屋里发愣，一阵孤独袭上心来。爱民走过去推开窗户，一股凉风吹进屋里，山下边几座高大的厂房伫立阴影里。爱民解开行李，铺好床，昨晚由于兴奋没睡好和旅途的劳累，早已是眼饧目涩，困的睁不开眼睛了,躺下便睡着了……